1689年1月23日，晴，河西鄉郊外，一支規模不小的隊伍在渺無人煙的草原上行走著。

這會天剛亮沒多久，空氣清新而濕潤。早起的鳥兒唱著動聽的歌曲，松鼠擺著毛茸茸的小貴族的架勢四處聞聞嗅嗅，啄木鳥不停地發出篤篤聲，仿佛一連串的問候。

天空中一絲兒雲彩也沒有，這似乎預示著今天又是查科平原上一個尋常的酷熱日子。王大壯騎在馬上，打算趁著清晨天氣涼快的時候多走些路，省得一會天熱了大夥受罪。

王大壯他們的隊伍帶足了茶、煙、酒等物資，以便在接下來長達一個多月的旅程中有一些消遣品。道路是新修出來的，不長，從鄉政府到一個拓荒村，總共不到十公裏的樣子，全部用煤渣鋪就。路兩旁有綿延很遠的木柵欄，木柵欄的那頭是一些瞪著大眼睛的野牛，它們剛剛被抓回來沒太久，野性未馴，看到人類時總是帶著一股覆雜感情。

也許那是仇恨？王大壯不是很確定。

木柵欄的頂上站著一些烏鴉，它們倒是不怕人，甚至可以說有些“惡毒”。因為王大壯每次聽到它們“呱呱”的聒噪聲，總覺得它們是在嘲笑自己為傻瓜，尤其是一次他不小心騎馬陷入沼澤後。

照料野牛的是一些來自俄羅斯的戰俘。他們的情緒看起來還算可以，比想象中要好，或許是因為東岸真實的生活水平讓他們感到滿意了吧？幾位穿著藏青色道袍的神職人員一臉和煦地從路邊走過，他們與王大壯等人打了打招呼，然後徑直朝木柵欄後面去了。讓異教徒擁有正確的信仰，是他們最熱衷的工作，沒有之一。

走過了牛欄區，路兩旁漸漸出現了一些綠色的農田。地裏的豆子看起來長得不錯，一些農民帶著草帽的農人正在地裏忙活著。他們中的某些甚至淩晨五點多鐘就來田裏鋤草了，理由與王大壯一樣，趁著上午涼快的時候多幹些活，中午就躲回家裏休息。他們普遍都有一些副業，生產一些手工業品，都是機器不便大規模生產的東西，在鄉裏集市上出售，以提高自己的收入水平。

田地那頭是一片清理出來的荒地。上面的樹木已被砍倒，雜草灌木也被一把火燒了，現在堆放著許多加工好的木料、諸如黃沙、石子之類的建築材料，以及一些幹枯的樹枝。王大壯知道，那是來修灌溉水渠的建築隊所需的物資。巴拉圭河沿岸，如果上游地區發生洪水的話，一樣會影響到他們下游地帶，因此良好的防洪水利設施是不可缺少的。要知道，你中央政府把那麽多的拓荒者從內陸地區弄來，可不是為了看他們在洪水中如何掙紮的，而是要讓他們紮紮實實在本地定居生活的。

“溫柔、寧靜而又不失活力，簡直就像是一個放錯了緯度的中國鄉村。哦，好吧，或許是去除了人身依附及土地剝削的改良版中國鄉村，我挺喜歡的。”王大壯一邊眺望著遠近的風景，一邊自然自語道：“這裏有很好的氣候，有絕佳的農田，還有勤勞的人民。嗯，這兩年也發展出了一些家庭手工業，人民生活有了顯著改善，前兩年環繞鄉村的貧困已經消退好多了。作為他們的父母官，我很欣慰。”

“但是”不等跟在身邊的人過來拍馬屁，王大壯又話鋒一轉，說道：“但是工作幾年來，我覺得我們這裏還有一堵墻，一堵透明而沈重的墻。我想你們也多多少少有些知道，幾十年來國內湧入了大量來自東方的明、順、清等國的移民，他們及其後裔的數量累積到現在，已經是一個非常可怕的數字了，總數得有數百萬之多，占到了我國人口總數的三分之二以上。與之相比，來自歐洲的移民數量比他們要少上很多，而且頗受歧視。曾幾何時，光榮、偉大的建國者定下了互相通婚、民族融合的正道，但在立國已經接近六十年的現在，這個政策已經名存實亡。看看吧，即便是在河西鄉這麽一個新辟之地，黑頭發、黑眼睛的人也占據了最好的農田，經營著最好的礦，開辦著最賺錢的作坊，他們基本上都有著來自東方的姓氏，有的更是有莫、邵、蕭、劉、馬、李之類的顯姓。”

老實說，王大壯與其家族大多數成員一樣，是秉承著普世價值的東岸老左派。他們非常關切來自歐洲移民的生活狀態，也關心印第安原住民掙紮求存的險惡境地，一直在各種媒體上撰文抨擊東岸政府的某些政策。當混血天花板的政策被打破，三代開始大行其道的時候，東岸這個移民國家的多元化屬性一直在慢慢削弱，這令以王氏、蒙氏為首的左派人士非常不滿，認為這限制了東岸對外來資本、人才的吸引力，降低了文化自我更新的火力，嚴重影響到了未來的發展。

“你看看河西地區，有中國人、有俄羅斯人、有意大利人、有本土出生的東岸人，甚至還有少數奧斯曼土耳其人。在這些人裏，真正能當人上人的只有東岸人和中國人，俄羅斯人、意大利人和土耳其人只能做雇工、做底層農民，這明顯是一種歧視。甚至於，對於一些主動跑到我們這裏來投靠的克丘亞印第安人，國家開拓總局的人居然認為他們是‘有害人種’，指責他們有著各種各樣的惡習和放縱的行為，同時身體孱弱、智力低下，必須送到非洲殖民地去，這簡直荒謬無比。”王大壯繼續說道。

在他說話的時候，馬兒經過了一座木橋，橋頭有兩個正準備過橋的意大利人忙不疊地讓到一邊，戰戰兢兢地脫帽致敬。王大壯看到，他們的年紀其實不大，大概三十出頭的樣子，但臉上滿是溝壑，皮膚也被烈日和風沙打成了暗色，看樣子平時的生活非常辛苦。

王大壯嘆了一口氣，突然沒了繼續說話的興致。他厭惡東岸目前的在民族、種族方面的很多不好的氛圍，但諷刺的是，他這次還要前往查科平原西邊的薩爾塔、圖庫曼等地，要求西班牙殖民政府約束部署在查科平原上的一些騎兵部隊，以方便越境的東岸拓荒者、獵人和其他匪徒們，可以更方便地屠戮、捕捉印第安人。或許是知道這種有些不光彩吧，外交部這次壓根就沒打算派遣正式的外交人員前往西部，而是讓王大壯這種理論上還沒編制的地方官員河西地區尚是西班牙領土，雖然東岸政府也派了管理機構，但理論上這些人都還未轉正，都是沒編制的前往代勞，也是一絕。

當然這種行為看起來有點自欺欺人的意味。如今蜂擁到查科平原上的形形色色的東岸人的數量已經極多了，甚至就在東岸最繁華的大城市青島港，市面上都在公開發行一種以查科平原土地為抵押物的債券，票面利率4.5%，用來籌集東岸政府在查科平原上的各種殖民活動所需的費用，其中甚至包括一些劃撥給情報機構的見不得光的經費，說起來確實挺無恥的。

王大壯在河西鄉見過太多從本土過來的無組織無紀律的冒險者，認為這些人都是“軍紀極差的土匪”和“種族滅絕雇傭兵”。這些人在查科平原上從事各種險惡的活動，搶奪各種獵物，圈占各種資源，賺了錢就終日流連各種移動大篷車，花天酒地，尋歡作樂，活像一個個腐爛透頂的人偶。

但他們造成的破壞著實是巨大的！克丘亞印第安人傳統的獵場被數量高達一千的東岸獵人大量搶占，作為他們重要食物來源的野牛群也被東岸冒險者們一一發現、捕獲，同時更有一些殘忍好戰的東岸匪徒（這些人裏其實不乏情報官員），對於抓捕克丘亞人本身充滿了興趣。這一切的一切，無疑都給世世代代生活在這裏的克丘亞人帶來了沈重的打擊，他們的食物來源不足，出生的孩子數量減少，人們營養不良，整個族群陷入了嚴重的危機之中。

更糟糕的是，名義上統治著他們的西班牙殖民政府對此無動於衷，坐視東岸人在這片土地上興風作浪，仿佛這一切都與他們無關似的。當然也不是所有西班牙殖民者都如此，也有一些教士或軍人試圖幹涉、阻止這一切，但他們的力量太小，而且似乎很快就要沒有了這不，王大壯秉承著上級旨意，前往薩爾塔、圖庫曼等地“抗議”了，抗議部分西班牙軍人損害了東岸商民的利益，讓他們立刻改正這一切。

對於這一切，王大壯只能長嘆一聲。他是東岸人，自然是為東岸共和國利益著想並為之奮鬥的，但他同樣不想看到目前查科平原上群魔亂舞的現象及嚴重的種族屠殺行為。不過他也知道自己無力改變這一切，他只希望盡量有更多的克丘亞印第安人活下來，哪怕最終全部被東岸政府強制遷移到非洲、澳洲等地，也比死了強。他同時更是希望，東岸政府能夠在未來更加文明一些，不要再動輒打殺別人，因為這一點也不人道。而人道主義的強弱，無疑是一個社會進步與否的重要標志。

王大壯這行人一路西行，路上幾乎沒遇到任何阻攔，只是在接近薩爾塔城一百公裏的時候，遇到了一支西班牙騎兵的攔截盤問。在得知他們是使者隊伍後，這支西班牙騎兵就沒再多做糾纏，痛快地將他們放行了。雖然隊伍裏那些印第安或混血印第安士兵對東岸人不是很感冒，但來自伊比利亞半島的貴族軍官清楚地知道東岸人的能量，因此嚴格約束了隊伍，並派出幾名熟悉地理的騎兵將他們引到了薩爾塔。

薩爾塔是西班牙人在查科平原西部的統治中心。嚴格來說，這裏已經不是布宜諾斯艾利斯檢審法院的轄區，而是歸查爾卡斯檢審法院管轄，不過因為高山阻隔的原因，這裏目前基本上是自治，一個月只有一支騾馬隊翻越高山來往於上秘魯和查科，統治基礎不是很深厚。

因此，當王大壯等人來到城裏後，最終見到的是查爾卡斯檢審法院區下轄的某位將軍。不過也沒關系了，王某人的任務是送信和簡單交涉一下，見不到大人物也沒關系，反正意思帶到了就行。這位名字叫維森特的將軍看樣子也不是什麽愛國熱情爆棚的家夥，而是一位標標準準的政客型軍人，且年紀較大，已經渡過了熱血的階段，現在一心一意撈錢，最怕的就是轄區不穩定從而導致上級問責，最終失去目前的職務。

所以，結果基本可以預見了，維森特將軍在接到東岸的抗議後立刻就慫了，表示會嚴格約束下屬，嚴禁任何西班牙軍人做出有損東岸商民利益的事情。這樣的表態，基本上就宣告了東岸人可以任意在查科平原上進行各種活動，而西班牙人卻只能眼睜睜地看著，這令王大壯一行人松了一口氣，目的已經達到了。

維森特將軍當然也很清楚東岸人對查科平原的覬覦，也了解查科平原的存在與否關系到他們國家運輸美洲金銀的備份線路是否通暢。不過這又如何呢？作為在殖民地服役了半輩子的老軍人，維森特更清楚東岸軍隊的強大，知道他們一旦下定決心，秘魯總督都沒有任何辦法。因此，現在用強硬態度來激化矛盾是沒有效果的，也是不明智的。

東岸人要土地就讓他們要好了，至少他們還算文明，會給錢，這對大家都有好處。據說馬德裏王室這幾年勵精圖治，想要模仿學習東岸的各種制度，一掃數十年來的頹勢，讓西班牙重新偉大。但說實話這種所謂的改革，也是需要東岸政府全力支持和配合的，尤其是工業技術的引進和制度的建立，無一不掩藏著無數的大坑，沒有東岸人的幫助簡直不可想象。

而為了酬謝東岸人的幫助，割讓一些土地似乎也已經在所難免。對於這一點，維森特將軍自認為有著深刻的認識。

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